De Bijbel

In 2023 wist een internationaal onderzoeksteam, na jaren van onderhandelingen en voorbereidingen, toestemming te krijgen voor een diepgaand onderzoek naar een specifieke sectie van de Vaticaanse Bibliotheek die normaal ontoegankelijk blijft voor buitenstaanders. Het betrof een afgesloten ruimte, bekend onder de naam Secreta Divisionum, waar documenten werden bewaard die mogelijk controversieel of theologisch gevoelig waren voor de katholieke kerk. Deze sectie bevatte oude geschriften die ooit waren uitgesloten van de Bijbelse canon en andere documenten die theologische en filosofische opvattingen bevatten die afweken van de katholieke leer. Bij het betreden van deze afgesloten sectie werd het onderzoeksteam getroffen door de omvang en diversiteit van de documenten. Enkele handgeschreven manuscripten waren verpakt in zwaar, verweerd perkament en lagen onopgemerkt onder een laag stof in donkere nissen en kasten. Het team werd begeleid door een ervaren bibliothecaris, die toegang had tot de interne registers en catalogi. Deze registers bleken onmisbaar in het vinden van relevante documenten: sommige boeken waren met geheimzinnige symbolen gemarkeerd, wat mogelijk duidde op de gevoeligheid van de inhoud. Andere teksten bevonden zich in verborgen compartimenten, die werden geopend met een speciaal mechanisme. Onder de ontdekkingen bevonden zich 14 manuscripten die het team niet herkende en die niet leken te behoren tot de bekende canonieke Bijbelboeken. De titels van deze boeken waren intrigerend en beloofden nieuwe inzichten te verschaffen. Deze manuscripten, die met zorg en voorzichtigheid werden geopend, bleken in goede staat te verkeren, ondanks de eeuwen die waren verstreken. Ze waren geschreven in verschillende oude talen, zoals het Koinè-Grieks, het Hebreeuws en het Aramees, met enkele passages in vroeg-Latijn. De inhoud leek een mix te bevatten van historische verhalen, spirituele lessen, profetieën en filosofische verhandelingen die tot dan toe onbekend waren. Het team was zich terdege bewust van de gevoeligheid van de inhoud. Sommige manuscripten leken verhalen en visioenen van Bijbelse figuren te bevatten die sterk afweken van de bekende Bijbelteksten. Het boek met de titel Genesis II: De Opkomst van het Volk suggereerde een vervolg op het traditionele Genesis-verhaal, waarbij nieuwe clans en volken werden geïntroduceerd die in de bestaande canon niet worden vermeld. Andere boeken, zoals Het Lied van Maria Magdalena, leken poëtische en intieme inzichten te geven in de relaties en ervaringen van prominente Bijbelse personages. Het team besloot voorzichtig te werk te gaan bij de vertaling van deze werken, omdat ze wisten dat hun ontdekking de wereld van de theologie en Bijbelstudie mogelijk op zijn kop zou kunnen zetten. De manuscripten werden eerst voorzichtig gescand en gefotografeerd om te voorkomen dat het originele document door intensief gebruik zou beschadigen. Daarna begon het vertaal- en analyseproces, waarbij het team zich richtte op de oorspronkelijke context en symboliek van de teksten.